Ici les musées de toutes les villes sont réunis en une seule liste, et en tête ceux que nous estimons le plus. Les villes n'y sont pas séparées : d'une collection d'une bourgade de vingt mille habitants nous exigeons ce que nous exigeons d'une collection de capitale. Sa place est décidée par notre note, et se tenir auprès d'une collection célèbre en dit plus que ne le ferait aucun éloge.
Plus de 140 œuvres venues de vingt collections : Le Bassin, Le Collier d’émeraude et des études presque jamais montrées. Le symbolisme russe est l’un des sommets où l’art hausse l’homme au-dessus de lui-même ; une rétrospective de cette ampleur revient une fois par génération.
Pour la soixante-quinzième année depuis la première lettre de Novgorod, trouvée le 26 juillet 1951 dans la fouille de Nerevski. On en a depuis exhumé plus de 1250 ; parmi elles les exercices d’écolier du petit Onfim, avec des dessins sans équivalent dans l’Europe médiévale. C’est l’écriture des gens ordinaires, conservée par un sol humide — comme les tablettes de Vindolanda pour la Bretagne romaine. Dans les Salles d’apparat, un mois seulement.
Un siècle du plus grand service photographique du pays, qui photographiait l’actualité le jour même. Présentée dans deux espaces du Musée historique : la porte de la Résurrection et la cour de l’Artillerie.
Plus de sept cents pièces : sculpture et peinture du bouddhisme russe, presque jamais montrées. Plus de cent sculptures ont été restaurées pour l’ouverture.
Nulle part ailleurs l'art russe du XIe au début du XXe siècle n'est réuni avec une telle plénitude ; seul le Musée russe est comparable. Mais c'est ici que le canon s'est formé : Trétiakov achetait à ses contemporains ce qu'il jugeait lui-même important, et ce choix privé est devenu ce que nous appelons aujourd'hui l'école russe. Voir le XIXe siècle ailleurs, c'est en voir des éclats.
L'Apparition du Christ au peuple d'Alexandre Ivanov — une salle entière lui est consacrée ; La Boyarine Morozova et Le Matin de l'exécution des streltsy de Vassili Sourikov ; Ivan le Terrible et son fils Ivan d'Ilia Répine ; La Jeune Fille aux pêches de Valentin Serov ; Les Bogatyrs de Viktor Vasnetsov ; les salles d'icônes de la vieille Russie. La Trinité d'Andreï Roublev n'est plus exposée : l'icône a été remise à l'Église en 2023.
Une collection de sources matérielles de l'histoire russe sans égale par sa plénitude : archéologie, numismatique, armes et manuscrits côte à côte, cinq millions d'objets. Et une rareté d'un autre ordre : un ensemble intérieur en style néo-russe de Cherwood, intégralement conservé, monument à lui seul.
Une pirogue monoxyle vieille d'environ 3500 ans ; l'Évangéliaire de Mstislav du début du XIIe siècle ; le casque du prince Iaroslav Vsevolodovitch ; le globe de Blaeu ; des effets personnels de Pierre le Grand. Levez aussi les yeux : les salles sont peintes d'après des motifs de l'art de la vieille Russie et font elles-mêmes partie de la collection.
Il y a plus d'originaux au Louvre et au Metropolitan ; l'unique est ailleurs — la collection de moulages de Tsvetaïev, seul musée d'enseignement de l'histoire de l'art au monde intégralement conservé et fonctionnant encore selon le projet d'origine. En Europe, ces collections ont gagné les réserves au XXe siècle. À cela s'ajoutent les portraits du Fayoum et les objets des trésors troyens de Schliemann.
La collection didactique de moulages de sculpture antique et renaissante — le projet d'Ivan Tsvetaïev, sans équivalent par son ampleur ; les portraits du Fayoum ; des objets du trésor de Priam, découvert par Heinrich Schliemann à Troie ; la collection égyptienne. La peinture française des XIXe et XXe siècles se trouve à la Galerie, Volkhonka 14.
Un trésor formé non par la collecte mais par la conservation : les objets sont entrés ici comme bien du souverain ou comme présent d’ambassade, et ils ont donc traversé le temps là où, en Europe, ils partaient à la fonte. L’argenterie anglaise des XVIe et XVIIe siècles y est plus complète qu’en Angleterre même. Louis XIV a envoyé à la Monnaie, en 1689, le mobilier d’argent de Versailles pour financer la guerre de la Ligue d’Augsbourg ; c’est le sort ordinaire de l’orfèvrerie royale, et Moscou est le seul endroit où il ne l’a pas subi. La galerie d’Apollon montre des pierres ; ici, ce sont des objets entiers. De peinture, il n’y en a pas : c’est une chambre de choses.
Le bonnet de Monomaque et le trône double des jeunes tsars Ivan et Pierre. L’argenterie des Tudor et des Stuart, ensemble sans équivalent nulle part. Les œufs de Pâques de Fabergé. Revêtements d’icônes, panaghia et calices de la Russie d’avant les Mongols. Les salles des carrosses : voitures de couronnement du XVIIIe siècle.
La salle des armures renferme des trésors à lasser la plume du plus intrépide nomenclateur.
L’iconostase de l’Annonciation est associée aux noms de Théophane le Grec, d’Andreï Roublev et de Prokhore de Gorodets : la chronique de 1405 les nomme comme peintres de cette église, même si l’on discute encore de savoir si les icônes actuelles sont bien ce travail-là. Pareille réunion de noms n’existe nulle part ailleurs. Et la différence avec n’importe quel musée d’icônes est de principe : les choses sont là où elles étaient, dans la lumière et l’espace pour lesquels elles ont été peintes — comme les verrières de Chartres, qui ne sont pas les mêmes dans la baie et dans une vitrine. Ce qui manque ici, c’est l’explication : les cathédrales ne portent presque aucun cartel et s’adressent à qui sait déjà, ou vient accompagné.
La rangée de la Déisis de la cathédrale de l’Annonciation. Les fresques de la Dormition, 1642–1644, et son iconostase ; là aussi les icônes les plus anciennes, apportées à Moscou au fil du rassemblement des terres. Les tombeaux des princes et des tsars dans la cathédrale de l’Archange, peinte en 1652–1666. Le Palais des Patriarches : arts décoratifs et vie quotidienne du XVIIe siècle.
Kremlin de Moscou, place des Cathédrales (entrée par la tour Koutafia) ··
L'avant-garde russe est le seul système artistique russe entré de plain-pied dans le canon mondial, et sa plus grande collection est ici. Le MoMA et Beaubourg montrent Malévitch et Tatline arrachés à leur milieu ; ici, ils sont accrochés à côté de ce contre quoi ils se sont dressés, et cela change la lecture.
Carré noir de Kazimir Malévitch, Le Bain du cheval rouge de Kouzma Petrov-Vodkine, des œuvres de Kandinsky, Chagall, Gontcharova et Larionov, la maquette de la Tour de Tatline. À côté, le parc Mouzéon et ses monuments soviétiques déboulonnés.
L’église de l’Ascension de 1532 est la première église à toit en pointe bâtie en pierre en Russie et le seul édifice de Moscou inscrit au patrimoine mondial. Le toit y est structure et non ornement, et l’on ne comprend pas l’architecture russe du XVIe siècle sans s’être tenu dessous. Le reste est un domaine-musée à collection moyenne : icônes, carreaux, manuscrits, constructions de bois venues du Nord. Et un avertissement : le palais d’Alexis Mikhaïlovitch, qui figure sur toutes les photographies, est un fac-similé de 2010 élevé ailleurs dans le parc. Il est à Kolomenskoïe ce que Lascaux IV est à la grotte : utile, exact, et à ne pas confondre avec l’original.
L’église de l’Ascension, 1532. L’église de la Décollation de saint Jean-Baptiste à Diakovo, XVIe siècle, le plus souvent vide. La Porte de devant et son exposition. L’isba de Pierre le Grand, rapportée d’Arkhangelsk. Carreaux de faïence et icônes dans les expositions de réserve.
Le seul domaine de Moscou parvenu presque entier : palais de bois, pavillons, parc régulier et étang sont tels que les Chérémétiev les ont voulus dans les années 1750–1770, sans presque rien des reprises du XIXe siècle. Ni Ostankino ni Tsaritsyno n’ont gardé autant. Le parc est un jardin à la française au sens strict — parterres, canal, perspective — et c’est le seul de cette taille en Russie à n’avoir jamais été rendu au paysage anglais, ce qui est arrivé à presque tous les jardins réguliers d’Europe, Vaux-le-Vicomte excepté. Au palais est accolé le Musée de la céramique, l’une des plus grandes collections de porcelaine et de verre au monde, arrivée dans les années 1930 et sans rapport avec le domaine. Deux musées distincts dans une même enceinte, et il faut entrer dans les deux en sachant qu’ils parlent d’autre chose.
Le palais de bois de 1769–1775, intérieurs et parquets marquetés conservés. La Grotte et son décor de coquillages — une chose qui n’existe nulle part ailleurs en Russie. Les maisons hollandaise et italienne, l’Ermitage, l’orangerie. Une collection de porcelaine, de Meissen à la propagande soviétique.
Le meilleur intérieur conservé de l’Art nouveau moscovite : Chekhtel a bâti l’hôtel en 1900–1903 en le pensant jusqu’à la poignée de porte, et l’escalier en vague, coiffé de sa méduse, est ce pour quoi l’on vient ici plutôt que dans n’importe quel musée des arts décoratifs. Ce que Guimard a tenté au Castel Béranger — une seule main du plan jusqu’à la serrure — se voit ici achevé et, ce qui est plus rare, avec les meubles restés en place. À l’étage se cache un oratoire vieux-croyant qu’il était interdit de montrer, et il a survécu. La partie mémorielle — Gorki y vécut à partir de 1931 — est nettement inférieure à l’architecture, et il faut le savoir : on vient pour Chekhtel, non pour Gorki.
L’escalier en vague et sa lampe-méduse. Les vitraux et la frise de mosaïque aux orchidées le long de la façade. L’oratoire vieux-croyant à l’étage supérieur. Le cabinet et la bibliothèque de Gorki.
Une collection commencée en 1894 par un particulier et devenue la plus grande collection théâtrale du monde — c’est le compte du musée, et il est difficile de le contester : un million et demi de numéros. Sa valeur tient à la continuité : le théâtre russe s’y suit de bout en bout, de la scène des serfs à aujourd’hui, et non par vedettes isolées. Ce que Paris a vu au Châtelet en 1909 et à l’Opéra les années suivantes fut dessiné par ces mains-là : les feuilles de Bakst et de Golovine pour les Ballets russes sont ici, et l’on y voit ce que la salle ne montre jamais, l’état antérieur à la représentation. Ce sont d’ailleurs des peintures de premier ordre — elles sont seulement inventoriées au théâtre. Le bâtiment principal a rouvert en 2024 après une longue restauration ; la composition de l’exposition permanente est à vérifier avant de partir.
Maquettes de décors et de costumes de Golovine, Bakst, Korovine, Exter et Tatline. Costumes et objets des grands acteurs. Maquettes de scène. Archives de théâtres et de metteurs en scène. L’hôtel de Bakhrouchine lui-même, bâti pour la collection.
La note est ici la nôtre — le jugement de ceux qui établissent ce catalogue. Elle parle de ce pour quoi l'on va au musée : là où il y a une collection, de la collection ; là où il n'y en a pas, du bâtiment, de l'ensemble ou du monument et de ce que l'on montre dans leurs salles. Ni la file dans la rue ni la sonorité d'un nom n'y entrent.
d'importance mondiale
Du même rang que les plus grands musées du monde.
remarquable
Vaut une visite faite pour lui seul.
notable
Il y a ici de quoi justifier la venue.
pour les passionnés
Il répond à qui vient pour le sujet même.
intérêt spécialisé
Précieux pour un cercle restreint et sans reconnaissance au-delà.
Une distinction à part
sous-estimé
Vaut plus que sa réputation : on le connaît moins qu'il ne le mérite
unique en son genre
Sans équivalent — ni dans le pays, ni ailleurs
à préparer
Sans lecture préalable cela se lit comme un ornement ; avec elle, tout s'ouvre
ici c’est calme
Pas de foule : on regarde à son rythme et seul
Comment nous tenons cette liste
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Combien de temps — pour l'essentiel, selon notre itinéraire minimal. Le café, la boutique et la file au vestiaire n'y sont pas comptés. Faire tout le musée prend presque toujours plus de temps.
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18 mai — Journée internationale des musées, célébrée depuis 1977 ; dans la nuit du 17 au 18 mai, la Nuit des musées. Ces jours-là les musées suivent un horaire particulier et l'entrée est souvent gratuite.
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